1,500만원으로 사업 시작
최금식 사장(51)이 처음 이 사업을 시작한 것은 1986년이었다.
최사장은 10여년간의 국내 조선소(현대중공업, 대우중공업 등) 근무 경험을 바탕으로 주변에서 도움을 얻어 공장 전세비 500만원과 기계설비 구입비 1,000만원을 가지고 사업에 뛰어들었다.
“당시 조선소에서 일하던 방식에서 답답함을 느꼈습니다. 자재관리, 생산관리 등에서 ‘이렇게 하면 훨씬 결과가 좋을 텐데’하는 생각이 많이 들었죠. 그래서 아예 내가 사업을 하자는 결론을 내렸습니다.”
그러나 사업초기 최사장에게 큰 시련이 찾아왔다. 87년 제품 운반을 위해 ‘농업용 트럭’을 할부로 구입했는데 운전기사가 후진을 하다 5살 아이를 치어 숨지게 한 것이다. 당시 최사장은 자금이 없어 종합보험도 못들고 책임보험만 가입한 상황이었다.
이 때 그는 모든 일을 중단하고 매일 아침 병원으로 출근했다고 한다. 아이의 부모와 가족들을 위로하며 합의금 마련을 위해 자재값도 주지 않고 모았다는 것.
최사장의 이런 정성 때문이었는지 숨진 아이의 부모도 그를 인정해 주었고 그가 감당할 금액내에서 합의를 해줬다고 한다.
“이때 저는 깨달았습니다. 무슨 일이든 부딪쳐 최선을 다하면 좋은 결과가 있다는 것을 말이죠. 그리고 모든 일은 한만큼 나오더라구요.”

성공은 ‘실천’하는 사람에게
많은 사람들이 성공하는 법을 알고 있다. 그러나 안다고 성공하는 것은 아니다. 아는 만큼 행동으로 옮기는 사람이 성공하는 것이다. 최 사장은 이 말에 가장 잘 어울리는 사람이다.
골몰히 혼자 생각하는 것을 즐기는 최사장은 사업에서 얻은 깨달음이나 아이디어를 꾸준히 실천해 왔다. 그중에서도 그의 최고 ‘작품’은 단연 ‘생산·자재관리시스템’이다.
“그동안 많은 공장에서 생산·자재관리를 허술하게 하는 것을 봐 왔습니다. 제품을 만드는 과정에서 어떤 한가지 자재라도 부족하면 모든 직원들이 일을 중단하고 그것이 준비될때까지 기다려야 합니다. 이런 일이 반복되면 효율이 오르지 않습니다.”
선보의 생산·관리시스템의 가장 큰 특징은 ‘도면회의’와 ‘자재검열’이다.
‘도면회의’란 작업 개시전에 제품의 설계자와 작업자들이 만나 대화를 갖는 시간이다. 이 시간에 설계자는 ‘어떤 의도로 제품을 설계했는지’를 설명하고 작업자는 작업의 최종목적지를 찾게 된다.
반면 ‘자재검열’은 말 그대로 ‘생산을 위해 필요한 자재가 모두 갖춰져 있나’를 점검하는 것이다. 이를 위해 선보의 모든 생산직원들은 매일 업무시작 30분전(오전 7시30분)에 한자리 모인다. 이 때 자재가 하나라도 없으면 일을 시작하지 않는다.
이런 체계를 갖춘 선보공업은 다른 어떤 업체보다 공기(工期)가 빠르고 제품의 오류도 적을 수밖에 없다.

대접받고 싶은대로 대접하라
최사장의 또하나 장점은 직원들이 스스로 일하도록 하는데 탁월한 재능을 발휘한다는 것이다.
이는 남을 배려하는 타고난 그의 성품 때문이기도 하지만 결과적으로 ‘실천’을 몸에 익혀온 그의 노력에 기인한다고 할 수 있다.
“조선소 직원으로 근무할 때 회사로부터 꼭 받고 싶었던 것이 있습니다. 많은 월급, 생일선물, 쾌적한 근무조건, 대충 이런 것들이었죠. 사업을 시작하면서 저는 이것을 우리 직원들에게 그대로 해주고 싶었습니다.”
최사장은 지난 5년동안 ‘5개년 계획’을 세워 이를 실천해 왔다. 계획에 따라 최초 1년(98년)은 탈의실과 공중목욕탕을 만들었고, 이듬해 식당과 기숙사를 세웠다. 현재 사원아파트 5채, 콘도회원권 5개를 보유하고 있으며 헬스장과 직원휴게소 건물을 따로 건립중이다.
직원임금은 연봉 초임이 2천만원 정도, 상여금은 700%.
특히 그는 직원들의 생일과 결혼기념일엔 사무실 책상 위에 케익과 꽃다발이 배달되도록 했다. ‘직원들이 퇴근후 이를 집으로 가지고 가서 배우자를 감동시키게 하겠다’는 섬세한 그의 의도가 숨어있다.
이같은 ‘직원 감동 경영’이 결과적으로 직원들의 주인의식을 일깨워 회사 일을 내 일처럼 하게 만들고 있는 것이다.
최사장은 “기업의 경쟁력은 바로 직원들의 경쟁력에서 나온다”며 “선보는 직원 모두를 한 가족으로 여기고 이들에게 신뢰를 심어주기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.
글·사진 : 양옥석기자