이번 개발로 기존 외국산 장비의 35∼50% 정도 가격으로 입자가속기를 설치, 운영할 수 있게 돼 PET를 이용한 암 진단 비용이 저렴해질 전망이다.
지난 2000년 1메가전자볼트(MeV)급 가속기 시제품을 개발한 채 박사 연구팀은 지난 2월 실제로 방사성 동위원소를 만들 수 있는 13메가전자 볼트급 가속기 제작에 성공한 뒤 지난 7월까지 의료용 방사성 동위원소 생산에 적합하도록 이온교환장치와 제어시스템을 설치했다.
이후 지난 11일 PET 운영에 쓰는 네가지 방사성 동위원소 중 하나인 불소(F)-18을 병원에서 쓸 수 있을 정도의 품질로 만들어내는 데 성공한 것.
원자력의학원은 “이번 개발로 25만원선인 1회 진단용 방사성동위원소 가격이 15만원선으로 내려갈 수 있게 됐다"며 “PET 진단장비의 보급 속도가 빨라질 것"이라고 말했다.