이 은행은 제대혈에서 추출한 간엽줄기세포를 대량으로 배양한 뒤 초저온 상태에서 보관하며, 이미 2천명 이상의 치료에 사용될 수 있는 양을 확보했다고 회사측은 덧붙였다.
연골, 뼈, 근육, 신경 등을 만드는 간엽줄기세포는 골수에만 있는 것으로 알려져 왔으나 최근 제대혈 속에도 존재하는 것으로 밝혀지면서 세계적으로 제대혈 보관과 이를 이용한 치료제 개발 연구가 활발해지고 있다.
회사측은 간엽줄기세포의 자기 복제 능력을 이용해 정상세포를 대량 배양한 뒤 뼈, 연골, 인대, 근육 등 각종 신체조직으로 분화시켜 손상 부위에 이식하면 관절염, 심근경색증, 난치성 골수염 등의 각종 질환을 치료할 수 있다고 설명했다.
회사 관계자는 “제대혈에서 95% 이상의 순수한 간엽줄기세포를 얻는 기술을 개발해 지난 2월 국내외에 특허 출원했다”며 “올 하반기 중으로 간엽줄기세포를 이용한 연골치료제에 대해 임상시험을 신청할 계획”이라고 말했다.