살얼음판 같은 경기 분위기
이를 반영해 중소기업정책기관인 신용보증기금에서는 금년에 중소기업의 경영난을 덜기 위한 다양한 프로그램을 마련해 신용보증 지원규모를 확대하고 있다. 그러나 창구에서 보증상담을 해 보면 많은 중소기업이 그들의 어려움을 하소연하곤 한다.
경기도 하남에서 제조업을 하는 어느 중소기업 사장은 최근 경기분위기를 마치 살얼음판을 걷는 것 같다고 표현한다.
도처에 산재하고 있는 위험요인과 미래에 대한 불확실성으로 인해 무엇을 어떻게 해야 할지 결정을 내리기가 쉽지 않다는 것이다.
그러나 냉정히 살펴보면 중소기업이 처한 경영환경이란 늘 위험과 불확실성의 연속이다. 경기가 좋다고 해도 중소기업에 내재된 위험과 불확실성이 완전히 사라지는 것은 아니며 불황기에서도 뛰어난 경영능력을 발휘하면 이를 탈출할 수 있는 돌파구는 얼마든지 열려있다.
봄, 여름, 가을, 겨울이라는 계절적 순환처럼 경기에서도 회복, 상승, 침체, 불황을 주기적으로 반복한다. 문제는 중소기업 경영자가 주어진 순환국면에서 이를 어떻게 잘 극복해 나가느냐는 점이라고 할 수 있다.
어느 면에서 요즘과 같이 높은 위험과 불확실성하에서 중소기업 경영자의 탁월한 선택이 더 높은 이윤을 가져올 수 있는 기회를 제공할 수가 있다.

위기가 곧 기회
미국 시카고 학파의 한 사람인 나이트라는 경제학자는 위험과 불확실성이야말로 기업이 일상적으로 직면하는 현상이며 이것이 경제사회의 본질이라고 주장한다.
그에 따르면 기업가는 위험과 불확실성을 기꺼이 받아들여야 하며 이것이 없으면 어떤 이윤도 얻을 수 없다고 설명한다. 그는 위험이란 경험적으로 확률을 구할 수 있는 것으로, 불확실성이란 확률을 구할 수 없는 것으로 구별하고 있다.
즉 위험은 예측할 수 있고 계산 가능한 변화인데 비해 불확실성은 계산이 불가능하고 예측할 수 없는 변화라는 것이다.
그래서 기업가는 이 위험과 불확실성 사이에서 선택을 강요받고 그 대가와 부담에 대한 보수로 기업의 이윤이 창출된다는 견해를 피력하고 있다. 이런 논리라면 높은 위험과 높은 불확실성이 더 높은 이윤을 가져다 줄 수 있다는 이야기가 된다.
그런 이유일까? 경제학에서는 기업가를 모험과 위험을 즐기는 위험애호가(risk-lover)로 정의한다.
기업가는 안정되고 순탄한 삶보다 기꺼이 모험에 뛰어들어 위험과 불확실성을 즐기는 사람, 그래서 이윤을 창출하고 이것이 오늘날 현대사회에서 세인들로부터 기업가가 존경받는 이유이지 않나 생각해 본다.
위험과 불확실성이 점증하는 오늘의 상황이 어쩌면 그 기회일 수 있다는 어리석은 생각을 하면서 어려운 여건속에서도 중소기업이 활력있는 다수로서 우리경제의 부를 창출하는 중추적인 엔진이 되었으면 한다.

최길현(신용보증기금 고객팀장)