21세기는 창의성시대

한식의 세계화는 ‘한식이 자연에서 나온 재료를 사용하는 웰빙 식품’이라는 평판이 세계 어디에서나 통할 수 있다는 데서 시작 된다. 그러나 한식에 이용되는 재료가 음식에만 이용되는 것이 아니다.
한식도 농산품을 이용한 가공 산업이므로, 농산품을 제조업의 관점에서 보면 농업에서도 농-공이 결합되는 이업종 교류가 활발하게 일어날 수 있다. 농-공업에 생명공학을 결합해 보면 농-공-생명 산업이 되고, 여기에 환경을 결합해 보면 농-공-생명-환경 산업이 된다. 이를테면, 음식에 이용되는 천연 재료가 제조업과 결합되면, 고부가가치의 건강보조식품, 천연재료로 만든 소재, 첨단 의약품 등이 될 수 있다.
‘백문이불여일견(百聞而不如一見)’이라고 나와 다른 분야에서 창조적 아이디어를 얻는 데는 견학 보다 좋은 것이 없다. 농-공의 결합은 일상 생활에서 접할 수 있지만, 농-공-생명의 결합은 일상에서 쉽게 접할 수 없다. 이업종 교류를 통해 아이디어를 얻으려면, 농-공-생명-환경이 연계된 연구를 하고 있는 농촌진흥청을 한번 가 볼 필요가 있다. 우리가 70년대, 80년대 알고 있던 벼 품종만 개량하고 있는 곳이 아니다.

농업서 미래사업 찾아야

농촌진흥청이 진행하는 농업과학기술을 보고, 필자의 지식으로 농-공-생명-환경의 이업종 교류가 될 수 있는 인상적인 몇 가지 연구를 소개해 본다. 첫째, 세계 최초로 누에고치를 이용한 실크 ‘인공고막’을 개발하고 있다. 누에고치를 정선, 용해, 초정밀 분리 정제하여 실크막을 제조하면, 고막재생 효과가 37% 향상 된다.
둘째, 벌에 피해를 주지 않고 봉독을 채집하는 장치를 개발하고, 채집한 봉독을 이용한 천연항생제를 개발하고 있다. 이는 가축에 이용되는 항생제로서 가축의 성장촉진, 생존율 증가에 기여하고 있지만, 그 용도는 더 확대될 수 있을 것이다.
셋째, 혈우병 치료제를 생산하는 형질전환 돼지를 개발하고 있다. 이 돼지를 이용해 희귀병인 혈우병을 치료하는 응고인자를 생산할 수 있다.
넷째, 기능성을 갖춘 다양한 농산품을 개발하고 있다. 노화방지 및 미백효능 화장품의 시제품을 생산하는 컬러 감자, 항산화·항노화에 효과 있는 컬러 고구마, 어린이 성장 촉진용 ‘하이아미’ 쌀, 식이섬유가 많은 다이어트 쌀 등을 생산하고 있다.
다섯째, 가축분뇨 퇴비 제조 및 바이오 가스 생산 기술을 개발하여 자원순환 기반을 구축하려고 하고 있다. 이를 통해, 친환경 재생 에너지가 창출될 수 있다.
21세기는 창의성 시대이다. 창의성 시대에는 아이디어를 찾아야 하는데, 어디서 아이디어를 찾을 것인가? 우리와 다르게 생각하고 행동하는 것에서 배울 것이 없는가를 찾아 보아야 하며, 최선의 방법 중 하나가 이업종 교류에 적극적으로 참여해 보는 것이다. 새로운 미래 사업 분야를 찾아야 한다면, 새로운 차원의 농업이 이업종 교류의 장으로 고려 될 필요가 있다.

이종욱
서울여대 교수