기업경영은 거친 파도 위 항해

기업 간 협력은 서로 이익이 된다고 확신하고 기대할 때 이뤄지는 것이다. 어느 한쪽의 희생과 배려를 기대하며 기업을 경영할 수는 없는 일이다. 중소기업이 부당한 거래를 강요당하거나 대기업이 중소기업의 협력을 원하지 않는다면 동반성장을 외치는 것은 허위로 가득한 구호에 불과하다.
최근 대한상의는 국내 중소기업의 경쟁력이 독일·일본 등 중소기업이 강한 나라의 60% 수준에 그친다는 조사결과를 발표했다. 놀랄 일이 아니다. 다 아는 사실을 다시 확인한 것이다. 가장 큰 문제점으로 ‘혁신역량 미흡’, 중점을 두어야할 정책지원 분야로 ‘인력확보’, ‘연구개발’ 등이 지적됐다.
중소기업은 스스로 변해야 한다. 정책적 지원에 안주해서는 자생력을 키울 수 없다. 중소기업 적합업종으로 지정됐다고 중소기업의 성장이 보장되는 것은 아니다. 대형마트의 진입을 규제하고 영업시간을 제한한다고 소상공인이나 전통시장이 사는 것도 아니다. 소비자의 기호가 달라졌다는 사실을 직시해야 한다. 소비자들이 전통시장을 기피하는 이유로 들고 있는 것은 상품이 다양하지 않고 품질과 가격경쟁력이 없어서라는 조사결과가 이를 말해준다. 소상공인과 재래시장이 살 길은 달라진 소비자의 기호에 맞춰 스스로 변하는 것이다.

中企, 자생력 위한 몸부림 필요

경쟁은 끝이 없다. 대기업과의 경쟁은 물론 중소기업끼리의 경쟁에서도 이겨야 살아남는다. 산다는 게 경쟁이고 기업경영도 경쟁인데 경쟁을 배제하고 살아남을 수는 없다. 중소기업은 지속적인 연구개발로 수준 높은 제품과 독특한 서비스를 공급하는 시스템을 만들어야한다. 혁신을 거듭해야하는 이유다.
물이 부족한 곳의 나무는 뿌리의 수가 많고 길게 뻗는다. 물과 양분을 흡수하기 위한 몸부림이다. 중소기업이 경제의 뿌리라면 자생력을 키우기 위한 몸부림이 필요하다. 스프링클러로 물을 충분히 공급하는 경우 나무는 뿌리를 길게 뻗지 않는다. 그런 나무는 강한 바람이 불거나 물주기를 멈추면 쓰러지거나 말라죽는다. 정부 지원에 안주하면 상황이 바뀌는 경우 퇴출되기 십상이다.
어려운 중소기업은 수없이 많다. 하루를 견디기 어려운 중소기업에게 미래를 내다보고 자생력을 키우라는 주문은 가혹할지 모른다. 하지만 하루하루 견디기로는 어떤 미래도 약속받을 수 없지 않은가. 이번 중소기업주간에 우리 다시 한 번 생각해보자. 중소기업의 자생력을 키우는 길이 어디에 있으며 어떻게 해야 하는가를. 환경을 불평하고 대기업의 횡포에 불만을 터뜨리는 일은 그 뒤에 해도 늦지 않을 것이다.

류동길
숭실대 명예교수·경제학