정부가 대한석탄공사의 오랜 적자운영에 따라 폐업을 추진하면서 탄광이 있는 지역경제가 몰락으로 이어질 것이란 우려가 제기됐다.

강원발전연구원은 정책 메모 ‘에너지 공공기관 기능조정 정책과 강원도’에서 이와 같은 주장을 했다. 우선 강원 태백·삼척, 전남 화순 등 탄광 지역경제에 상당한 부정적 영향을 우려했다.

석탄공사의 종업원 수는 직영 2000여명, 협력업체 4000여명 등 총 6000여명이다. 태백·삼척·영월·정선 강원 폐광지역 4개 시·군 인구는 1989년 41만명에서 2013년 20만명으로 줄었다.

강원발전연구원은 “인구 급감 원인으로 급격한 석탄산업 합리화 정책 추진과 대체산업 확보 미비”를 꼽았다. 석탄산업 합리화는 지난 1989년부터 시작된 폐광, 감산 등 탄광 구조조정이다.

지난 2014년 기준 강원지역 석탄 생산량의 국내 비중은 87.3%다. 특히 태백은 2012년 기준 광업 부가가치가 754억원으로 제조업 부가가치 315억원의 2배 이상이다.

태백 장성, 삼척 도계 등 석탄공사 운영 2개 탄광의 폐광은 폐광지역 경제 몰락으로 이어질 수 있다는 것이다.

강원발전연구원의 관계자는 “정책 추진이 지역에 미치는 영향을 인식하고, 대책을 마련할 기회와 시간을 줘야 한다”라며 폐광지역 경제 활성화를 위해 설립한 강원랜드를 지역의 품으로 돌려주는 등 생존을 위한 대책을 조속히 마련할 것을 요구했다. 
 

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