지난해 우리나라 국민의 해외유학 및 해외연수 지출이 줄어든 것으로 나타났다. 최근 한국은행 국제수지 통계를 보면 지난해 한국인 유학생(어학연수·교환학생 포함)이 학비, 체류비 등으로 해외에 지급한 금액은 모두 35억1850만달러(약 3조9850억원)다.

이는 2015년(37억4190만달러)보다 6.0%(2억2340만달러) 줄어든 규모다. 또 2005년(33억8090만달러) 이후 11년 만에 최소치를 기록했다.

연간 해외유학·연수 지급액은 2000년대 들어 급증하면서 2007년 50억2530만달러까지 불어났다. 그러나 글로벌 금융위기가 있었던 2008년부터 감소세로 바뀌었고 2013년 43억690만달러에서 2014년 37억2210만달러로 줄어든 이후 3년째 30억달러대로 집계됐다.

해외유학·연수비가 줄어든 것은 달러화 강세와 경기 부진 등 다양한 원인이 작용한 결과로 분석된다.

지난해 원달러 평균은 1160.4원으로 2015년보다 28.9원 올랐다. 해외에 있는 자녀에게 유학비를 보내려면 원화를 달러화로 환전해야 하기 때문에 원달러 환율이 오르면 부담이 커진다.

교육부가 매년 4월1일을 기준으로 집계한 통계를 보면 지난해 국외 한국인 유학생(대학 이상·어학연수 포함)은 22만3908명으로 2015년보다 4.3%(9212명) 늘었다.

유학 국가별로는 미국이 2015년 6만8105명에서 지난해 6만3710명으로 6.5%나 줄었다. 중국에서 공부하는 유학생은 같은 기간 6만2923명에서 6만6672명으로 6.0% 늘었다. 영국(1만3002명→1만1885명), 일본(1만6374명→1만5279명), 캐나다(1만964명→1만889명)도 감소했다.

해외유학·연수비가 지난해와 비교해 다소 줄었음에도 우리나라 국민에는 여전히 적지 않은 부담이다.