중소기업중앙회(회장 박성택)는 지난 3일 여의도 중기중앙회에서 ‘2018년도 제1차 협동조합활성화위원회’(공동위원장 정명화·곽기영)를 열고 중소기업협동조합 정책방향을 논의했다고 밝혔다.
이날 회의에서 정명화 공동위원장은 모두발언을 통해 “지난 50여년간 중소기업협동조합은 각 업종별로 중소기업 조직화를 통해 전후방산업을 연결하며 국민경제 발전에 기여해 왔다”면서 “그러나 최근 외부환경 변화와 자체 혁신성 부족으로 위기를 맞고 있는 만큼 새로운 패러다임 전환이 필요하다”고 말했다.
이날 주제발표를 맡은 이정섭 중소기업연구원 수석연구위원은 “미국, 독일, 일본, 이탈리아 등 선진국들은 네트워킹을 통한 중소기업과 소상공인의 경쟁력을 제고하려는 노력이 활발히 진행되고 있다”면서 “우리나라도 중소기업 협업생태계 구축 등 정부의 협동조합 육성기조와 협업 네트워크 경제 확산을 위한 정책의지에 힘입어 새로운 전기를 맞고 있다”고 말했다.
이정섭 수석연구위원은 “우리나라의 중소기업협동조합은 제조업과 도소매업 등 전통적인 업종을 중심으로 조직화돼 있어 신산업 육성에 한계가 있고, 글로벌화나 4차 산업혁명 등 새로운 환경에 대한 선제적 대응도 어려운 구조인 것이 사실”이라며 “이로 인해 중기중앙회 역시 신산업과 새로운 혁신이 요구되는 경제·사회적 이슈에 발빠르게 대응하지 못하는 구조적인 문제를 안고 있다”고 지적했다
그는 “중기중앙회의 회원구조는 협동조합 중심의 단체만을 정회원으로 하고 있어 이들 소속 조합원이외의 개별 중소기업과 소상공인들이 처한 애로를 대변하고 해소하는 데는 한계가 있다”면서 “정부도 협동조합에 대한 전담부서가 설치돼 있지 않아 4차 산업혁명 등 급변하는 경영환경에 대한 대응이 늦어지고, 혁신적인 중소기업 협업 생태계 구축의 추진주체가 불분명한 측면도 있다”고 말했다.
이에 대한 해법으로 이 수석연구위원은 △중기중앙회의 정관 개정 및 적극적인 사업구조 개편 △중소벤처기업부내 협동조합 전담부서 운영의 필요성을 언급했다.
중기중앙회 정관에 신산업 및 혁신중소기업의 조직화에 필요한 내용을 반영하고, 이에 걸맞는 현장 중심의 공동사업을 개발해 지원해야 한다는 것이다. 
또한 중기부 내에 협동조합과 협업 업무를 전담하는 협동조합지원과(가칭)를 설치, 중소기업협동조합이라는 플랫폼을 육성하고 개별 중소기업 지원제도의 한계를 극복해야 한다고 주장했다.