유로권 12개국의 단일통화로 1999년 1월1일 도입된 유로화는 통용된지 불과 며칠만에 1.1885달러로 사상최고치를 기록하면서 화려하게 출발했다.
이후 하락세로 돌아선 유로화는 2000년 10월26일 사상 최저치인 0.8230달러로까지 곤두박질쳤고 작년 상반기까지 이러한 약세에서 벗어나지 못했다.
그러나 하반기 들어 유로화는 연간 달러화에 대해 15%나 치솟았고 지난 12월 20일 오후에는 1.0267달러를 기록하면서 확고한 우위를 지켰다.
작년해 유로화가 달러화와의 간격을 좁혀 결국 1대1 동률을 깨고 우위에 서게 된 것은 이라크 전쟁 발발 우려가 고조되면서 달러화 약세가 지속된데다 미국 경제의 모멘텀이 살아나지 않았기 때문이라는 분석이다.
유로화는 작년 1월초 0.9063달러로 올랐다가 한때 약간 떨어지기도 했으나 꾸준한 상승기조를 이어가면서 7월19일에는 도입후 최고치인 1.0230달러까지 ‘비상’했다.
전문가들은 작년 유로화 강세의 요인으로 ▲미국과 다른 곳의 금리차 확대 ▲포트폴리오 투자 자금의 유로권 선호 ▲증시 침체에 따른 달러화의 동반 하락세 등 세가지를 꼽았다.
우선 미국과 다른 지역의 금리차가 확대되면서 달러화에 대한 투자매력이 상대적으로 약해졌다.
또 미국 주식시장 폭락세와 불투명한 경제전망 등이 겹치면서 미국 자산에 즐겨 투자하던 유럽 투자가들이 유로권으로 눈을 돌렸다는 분석이다.
여기에 추가 테러공격 및 이라크 전쟁 가능성과 美 경제전망의 불확실성 등 각종 리스크 요인으로 美 주식시장에 대한 우려가 증폭되면서 달러화가 동반약세를 보였다는 점도 지적됐다.
ABN 암로 은행의 애널리스트 아지즈 맥마흔은 “올해 유로의 환율이 1.05달러선까지 높아질 수도 있다”고 내다봤다.
그는 미국 경제가 지금보다 나아지면 “유로·달러 환율이 떨어질 가능성도 있지만 그렇더라도 다시 예전처럼 큰 격차가 벌어지는 일은 없을 것”이라고 분석했다.