네트워킹만큼 내부역량도 중요

그러나 실제 산학협력을 수행한 기업의 상당수는 생각했던 것 만큼 성과가 나타나지 않으면서 이러한 기대가 실망으로 바뀌고 있다. 산학협력 활동에 실망하는 이유는 여러 가지가 있을 수 있겠으나, 가장 중요한 요인으로는 자신들이 해결할 수 있는 문제와 외부에서 해결해야 하는 문제에 대한 명확한 경계가 없기 때문이다.
외부 연구진들은 기업만큼 해당제품의 판로, 수요자들이 요구하는 특정기술의 성격을 명확히 알지 못한다. 최근 나타나고 있는 산학협력에 대한 불만은 대학이나 연구소의 기술에 대한 지나친 환상에서 비롯되는 것이다.
첨단 IT산업, 의료(제약)산업 등을 제외한 일반 산업의 경우 대부분의 혁신은 여전히 기업 내부에서 만들어지고 있다. 이는 비단 우리나라 뿐 아니라 선진국에서도 나타나는 현상이다.
아울러 기업이 외부와의 네트워킹을 통해 기술을 개발했더라도, 해당기술을 이해하고 활용하기 위해서는 기업 내부의 잠재적 역량을 필요로 하게 된다. 즉, 하나의 기술이 만들어지기 위해서는 자신의 역량이 가장 중요하며, 외부와의 전략적 네트워크 역시 기업의 기술수준이 뒷받침될 때 가능해진다.

우수기술인력 확보가 성공 열쇠

이를 위해서는 우수한 기술인력 확보가 필수적이다. 실제 기업이 새로이 직면하는 문제의 상당수는 기존에 경험해보지 못한 문제이며, 새로운 형태의 숙련과 개인별 역량이 있어야만 가능한 경우가 상당수이다.
우수한 기술인력의 요건은 대기업과 중소기업에 상이하다. 대기업의 경우, 한 분야의 고도의 전문성을 요구한다면 중소기업은 전문성보다는 두 가지 이상의 다양한 분야에서 문제를 해결할 수 있는 복합적 능력이 필요하다.
이러한 기술인력은 외부에서 채용하는 것이 아니라 내부의 체계적 교육과정에 의해 학습된다. 기업이 일상업무가 바쁘다는 이유로 기술인력에 투자를 하지 않거나, 복수의 기능을 할 수 있도록 하는 인재배치의 유연성이 없으면 기술의 트렌드나 시장동향 파악은 불가능해진다.
우수한 기술인력을 확보하기 위해 정부의 제도적, 정책적 지원도 필요하겠으나, 보다 근본적으로는 복수의 능력에 대한 보상시스템이 필수적이다. 향후에도 무한경쟁은 지속될 것이며, 이를 위해 가장 필요한 것은 생존능력이다. 성과-보상 시스템을 기초로 해 기업의 경영자는 복합적 능력을 지닌 우수한 기술인력을 양성하고 기술개발활동에 대한 과감한 투자가 이뤄져야만 불확실한 환경에서 살아남을 수 있다.

홍운선
중소기업연구원 책임연구위원