올해가 아직 한참이나 남았지만, 다른 때와 비교해 보면 유독 재벌기업 오너가들의 사과가 잦은 편입니다. 조양호 한진그룹 회장과 박삼구 금호아시아나그룹 회장 그리고 최근에는 김효준 BMW코리아 회장 등이 자신의 명의로 된 사과문을 발표했습니다. 이들 중 박삼구 회장과 김효준 회장은 직접 대중 앞에 서서 고개를 숙였습니다.

뒤를 이어 최근 허영인 SPC그룹 회장도 사과 행렬에 참여했습니다. SPC그룹은 우리에게 잘 알려진 베이커리 브랜드 파리바게뜨를 보유한 국내 대표 식품기업입니다.

허 회장은 차남 허희수 전 부사장이 액상대마 밀수와 흡연 혐의로 구속된 사실이 알려지자마자 긴급 사과문을 냈습니다. 그리고 신속하게 허 전 부사장을 경영 전반에서 완전히 배제하겠다고 밝혔습니다. 허희수 전 부사장은 최근 미국에서 쉐이크쉑 브랜드를 들여와 강남에서 ‘쉑쉑버거’로 큰 인기를 끌었던 인물입니다. 나름대로 SPC그룹에서 승승장구하던 중이었죠.

SPC그룹의 이번 사과와 대처는 이전 다른 재벌기업들의 사례와는 미묘하게 다른 구석이 있는데요. 대응 속도와 내용 수위 면에서 달랐다는 겁니다. 일단 허 전 부사장의 문제가 불거지자마자 바로 그룹 차원에서 사과문을 발표했고요. 사과문 내용에도 공식적으로 문제가 된 오너가를 영구히 경영에서 제외하겠다고 밝힌 점이 바로 그것입니다.

다른 사례로 한진그룹에서는 조현아 전 칼호텔네트워크 사장, 조현민 전 대한항공 전무 등이 문제를 일으켜 사회적 공분을 산 바 있는데요. 이때부터 다시 한번 오너가의 경영능력이나 자질에 대한 대중의 경계심이 높아졌다는 이야기가 나옵니다. 그리고 어설프게 사과하거나 늦장 대응을 하다가는 자칫 기업 활동에 치명상을 입을 수도 있다는 걸 재벌기업들도 인지를 하게 됐습니다.

하여튼 사과의 속도나 내용 면에서 그나마 SPC그룹의 조기 진화작업은 적절했다고 봅니다. SPC그룹은 소비자의 일상과 아주 밀접한 파리바게트, 파스쿠치, 배스킨라빈스, 던킨도너츠 등 다양한 브랜드를 가지고 있습니다. 때문에 소비자의 불매운동까지 이어질 수 있는 위험요소가 항시 도사리고 있죠.

사실 SPC그룹은 지난해부터 대중 여론에 민감한 경비태세를 갖추고 있었습니다. 파리바게뜨의 제빵기사 불법파견 논란으로 홍역을 한 차례 치른 바가 있습니다. 자회사 설립으로 논란이 일단락됐지만 7개월이나 논란이 이어지면서 적지 않은 고통을 감수해야 했죠. SPC그룹이 이번 오너가 리스크를 딛고 다시 경영 시스템을 정비할지 지켜볼 일만 남았습니다.