한국경제 수출의 효자 노릇을 했던 벤처기업의 수출실적이 올해 1분기 마이너스로 돌아섰다.

분기 기준 벤처 수출이 마이너스를 기록한 것은 2017년 4분기 -4.6%를 기록한 이후 5분기 만이다.

지난 25일 한국무역협회에 따르면 올해 1분기 벤처기업 수출액은 45억3000만달러로 지난해 같은 기간 대비 2.7% 감소했다. 

같은 기간 전체 기업 수출 증감률 -8.5%와 비교하면 양호한 수준이지만, 벤처기업 수출이 2년 연속 역대 최고치를 경신하면서 승승장구해온 점을 고려하면 아쉬운 결과다. 

벤처기업은 중소기업 중 기술성이나 성장성이 상대적으로 높아 정부가 지원할 필요가 있다고 인정하는 기업을 말한다. 벤처기업 육성에 관한 특별법 기준에 따른다. 

벤처 수출은 1995년 관련 통계를 집계한 이래 2017년 역대 최대인 181억6000만달러를 기록한데 이어 지난해 199억9000만달러로 다시 한번 기록을 갈아치웠다.

특히 지난해 연간 벤처 수출 증가율은 10.1%로 전체 수출 증가율 5.4%를 크게 웃돌았다. 이런 추세를 이어간다면 올해는 총수출액 200억달러 돌파가 가능할 것으로 여겨졌다.

하지만 지난해 말부터 반도체와 중국 수출 부진 속에서 한국 수출이 4개월 연속 내리막길을 걸으면서 벤처 수출도 함께 움츠러들었다. 월별로 보면 지난 1월 2.5%에서 2월 -0.5%, 3월 -8.8% 등 하락 폭이 확대됐다.

특히 지난 3월에는 벤처 수출 하락 폭이 올해 들어 처음으로 전체 수출 감소율(-8.2%)을 넘어섰다. 

벤처 수출이 감소한 것은 그동안 한국 벤처기업의 주요한 시장이었던 중국 등 중화권 수출이 부진했기 때문이다.

지난달 중화권으로의 수출은 전년 같은 달 대비 중국은 9.6%, 홍콩은 27.0%, 대만은 21.2% 감소했다. 대(對) 미국 수출은 2.0%, 베트남 수출은 16.8% 상승했다.