과학기술정보통신부, 충청북도는 산업 연구개발(R&D) 및 선도적 기초·원천연구 지원을 위한 세계 최고 수준의 다목적 방사광가속기 구축 사업을 본격 추진한다고 18일 밝혔다.

이를 위해 주관기관으로 한국기초과학지원연구원을 지정하고 사업단장 공모에 착수한다.

2027년 6월까지 총 1조454억원의 사업비가 투입되는 다목적 방사광 가속기 구축 사업은 지난해 5월 지방자치단체 공모를 거쳐 충북 오창이 최적 부지로 선정됐으며 올해 4월 30일 과학기술혁신본부의 예비타당성조사를 통과했다.

사업부지는 54만㎡에 달하며 시설 규모는 6만9400㎡다.

과기정통부는 사업의 중요성을 고려해 거대 연구 시설·장비 지원 기관인 한국기초과학지원연구원을 사업 주관기관으로 지정해 놓은 상태다.

사업단장 선정은 이달 19일 공고를 낸 뒤 다음달 내로 마무리할 예정이다.

방사광 가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 태양 빛 밝기의 100억 배에 달하는 밝은 빛(방사광)을 만들어내는 장비다.

'초고성능 거대 현미경'으로 불리며 아주 작은 나노 세계에서 일어나는 현상까지 관찰할 수 있어 신약 개발 분야는 물론 반도체, 디스플레이 등 소재·부품 산업 현장에서 매우 유용하게 쓰이고 있다.

현재 국내에 경북 포항시에 방사광가속기가 2기 설치돼 있지만, 학계와 산업계 수요가 늘면서 연구자들은 방사광 가속기를 쓰려면 수개월씩 기다려야 하는 상황이다.

2019년 일본의 수출규제로 소재·부품·장비 연구의 중요성이 강조되면서 방사광 가속기를 새로 건설해야 한다는 목소리가 최근 커졌고 지난해 3월 국가과학기술자문회의 심의회의에서 '대형 가속기 장기 로드맵 및 운영 전략'이 확정되면서 이번 사업 진행이 결정됐다.

임혜숙 과기정통부 장관은 “막대한 예산이 투입되는 첨단연구 인프라의 성공적인 구축을 위해선 관계기관간 긴밀한 협력과 유능한 사업단장 선정이 매우 중요하다”며, “사업단장에게 조직․인사․예산 자율성을 최대한 부여하여 역량이 십분 발휘될 수 있도록 관련규정 제정 등 제도적 뒷받침을 하겠다”고 밝혔다.

이시종 충북도지사는 “다목적 방사광가속기 구축이 본격 추진되게 되어 매우 기쁘다”면서 “주관기관인 한국기초과학지원연구원과 함께 충북의 발전 뿐만 아니라 국가 차원의 첨단산업 육성 및 과학기술 경쟁력 강화를 위해 적극 협력하겠다“고 말했다.

신형식 한국기초과학지원연구원장은 “국내 대형 첨단연구 인프라인 다목적 방사광가속기 구축사업의 주관기관으로 지정된 것에 막중한 책임을 느낀다”면서 “향후 성공적인 구축을 위해 기관 역량을 총 결집하여 적극 지원하겠다“고 말했다.