“최저임금의 급격한 인상, 주52시간 근로제, 원자잿값 상승 등 중소기업을 어렵게 하는 큰 덩어리들은 알고 있지만, 자세한 내용을 듣고자 중소기업중앙회를 찾았습니다.”

지난 12일 여의도 중소기업중앙회를 찾은 최재형 국민의힘 대선 예비후보는 “어려움을 자세히 듣고 정책 결정의 방향성을 결정하겠다”고 밝혔다.

중기중앙회는 이날 ‘최재형 국민의힘 대선 예비후보와 굿모닝 좌담‘을 개최했다. 최재형 후보는 대선출마선언 이후 첫 경제단체 방문지를 중기중앙회로 정했다. 그는 지난 4일 출마 선언 이후 민심 행보를 이어가고 있는데, 코로나19로 가장 고통받고 있는 중소·소상공인의 의견을 최우선적으로 경청하겠다는 것으로 풀이된다.

이날 김기문 중기중앙회장은 “최재형 후보가 대선 출마 이후 첫 경제단체 방문지를 중기중앙회로 정한 것은 업계 상황을 챙겨보겠다는 것” 이라며 “5월까지 국내 경제지표들이 회복세를 보인 것은 수출 회복으로 인한 효과일뿐, 내수경제는 여전히 하락세”라고 중소기업의 현실을 설명했다.

이어 “4차 코로나19 대유행이후 내수경제가 더욱 침체될 것으로 예상돼, 중소·소상공인들의 걱정은 크다”며 △원자잿값 상승 △수출급증으로 인한 물류난 △구하기 힘든 외국인력 등을 중소기업이 겪고 있는 주된 어려움으로 지목했다.

또한 “소상공인 현장에서는 방역 체계 개편이 필요하다는 의견이 많다”며 “최근 중기중앙회 조사에 따르면 소상공인 10명 중 6명은 폐업을 고민 중”이라고 말했다. 김 회장은 대안으로 일괄 영업제한이 아닌 확진자 수를 감안한 업종별 선별 방역체계 개편을 제안했다. 이는 지난 11일 열린 ‘경제부총리 주재 경제5단체장 간담회’에서 김 회장이 홍남기 경제부총리에게 제안한 내용이기도 하다.

이에 최 후보는 “국민이 납득가능한 수준의 방역체계가 필요하다는 것에 공감한다”며 “시간대로 구분한 사적모임제한 조치 등 현재 방역체계는 국민이 납득하기 어려운 것”이라고 답했다.

주52시간제 근무제와 최저임금도 주요 화두였다. 김 회장은 “주52시간 근무제와 최저임금이 일괄 적용돼 중소기업이 힘든 상황”이라며 “이미 전체 근로자 중 319만명이 최저임금 조차 못받고 있는데, 최저임금을 인상한다고 해서 해결될 문제가 아니다”라고 지적했다. 이어 “주52시간제가 적용되면서 근로자들도 임금이 20~30% 가량 깎여, 기업, 근로자 모두 불만이 많다”고 덧붙였다.

이에 최 후보는 “근로자도 일할 자유가 있다”며 “현정부에서 노조의 힘이 강하다보니 정책 방향이 한쪽으로 치우치는 것 같다”고 답했다. 이어 “기업이 살아야 국가와 근로자가 산다는 인식이 퍼져야 할 것 같다”며 “기업가 정신을 고취시켜 마음껏 기업할 수 있는 환경을 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

최 후보는 지난달 31일 공개입장문을 통해 “문재인 정부의 급격한 최저임금 인상 정책이 역설적으로 최저임금을 받지 못하는 근로자를 양산한 것”이라며 “일하고 싶은 청년들의 일자리를 빼앗는 최저임금 인상은 범죄와 다름없다”면서 최저임금 인상을 강하게 비판한바 있다.

한편, 이날 간담회에서는 시급히 해결해야 할 중소기업계 8대 현안도 최 후보에게 전달됐다. 8대 현안이란 △납품단가 제값받기 △한국형 PPP도입 △최저임금제도 개선 △획일적 주52시간제 개선 △공공조달제도 개선 △기업승계지원제도 현실화 △온라인플랫폼 공정화 △중대재해처벌법 보완 등이다.

업계 현안을 경청한 최 후보는 “경제시스템에서 중소기업은 기초이자 허리”라며 “중소기업이 마음껏 경영할 수 있는 여건을 만들고, 기업인과 근로자가 공존, 상생할 수 있는 시스템을 만들겠다”고 밝혔다.

이에 김기문 회장은 “일자리 창출의 주역인 663만 중소기업이 신명나게 일할 수 있는 경제 환경을 만들어 줘야한다”고 강조하면서 “중소·소상공인과 소통하고 지내면 좋은 정책들이 나올 것”이라고 답했다.

한편, 이날 간담회에 중소기업계에서는 김기문 회장을 비롯해 심승일 한국고압가스공업협동조합연합회장, 한병준 한국정보산업협동조합 이사장, 서승원 중기중앙회 상근부회장이 참석했으며, 최재형 후보 측에서는 국민의힘 박대출 의원, 김미애 의원, 서정숙 의원이 참석했다.