민간 주도의 우주 발사체 사업이 확대되는 세계적 흐름에 맞춰 정부가 한국형 발사체 기술을 민간에 이전하는 작업을 시작한다.

과학기술정보통신부는 '한국형 발사체 고도화 사업'을 내년부터 신규 사업으로 추진한다고 7일 밝혔다.

이번 사업은 마무리 단계에 접어든 한국형 발사체 기술을 민간에 확산하고, 이를 통해 발사체 설계·제작·개발·발사 등 전주기 역량을 갖춘 우주 종합 기업 육성을 목표로 한다.

정부는 그동안 한국항공우주연구원(항우연)이 설계하고, 산업체에서 제작하는 발사체개발체계를 확립했으며, 향후 국내 우주개발 경쟁력을 강화하기 위해서는 민간이 ‘발사체 설계-제작-개발-발사’의 전주기 역량을 갖추는 것이 필요하다.

한국항공우주연구원은 민간 기업과 발사체 제작, 반복 발사를 공동으로 수행해 기술 노하우를 알려줄 계획이다. 이를 위해 2027년까지 5년간 6873억원이 투입된다.

이번 사업은 주관기업이 한국항공우주연구원과 발사체 제작 및 반복발사를 공동으로 수행하면서 발사체 개발 기술과 노하우를 항우연으로부터 체계적으로 이전받게 된다.

이와 관련 과기정통부는 이날 "뉴스페이스 시대, 한국형발사체가 나아갈 방향”에 대한 전문가 간담회를 온라인 영상회의로 개최했다.

이번 간담회의 목적은 민간 주도의 발사서비스가 확대되고 있는 세계적 동향에 발맞추어 국내 기업들도 발사체 시장에 진출 할 수 있는 역량을 갖출 수 있도록 지원하는 방안을 모색하는 것이다.

이번 간담회에서는 한국형발사체개발사업의 참여기업과 우주발사체 전문가들이 함께 참석해 세계 발사체 시장의 민간 진출 현황과 주요국의 체계종합기업 육성 사례를 살펴보고 고도화사업의 추진 방향에 대해 자유로운 토론을 진행했다.

안재명 한국과학기술원 교수는 “금년 10월 한국형발사체 발사에 성공하게 되면 우리나라도 이제 독자적인 우주발사체를 갖게 되므로, 고도화사업을 통해 국가에서 장기간에 걸쳐 축적해온  발사체 개발 기술을 민간에 이전해 우주산업이 활성화될 수 있는 좋은 계기를 갖게 되기를 바란다.”고 말했다.

김정수 부경대학교 교수는 “출연연에서 개발한 기술을 산업체가 이전받아 우주 산업화를 강화하는 것은 시대적 흐름에 부합하는 것”이라며 “이와 병행해 국내의 발사체 기술을 보다 발전시킬 수 있는 차기 한국형발사체개발사업도 필요하다”고 제언했다.

이날 간담회를 주재한 용홍택 과기정통부 제1차관도 “지금은 발사체 개발 사업이 정부 주도적 방식에서 민간이 좀 더 활발하게 역할을 넓혀갈 수 있는 방식으로 추진체계를 전환해야 될 때”라고 강조하면서 “고도화사업을 통해 국내 발사체 산업생태계를 육성‧강화하면서 민간의 우주개발 역량을 효과적으로 제고할 수 있기를 기대하며 동 사업이 보다 의미있게 수행될 수 있도록 다양한 의견들을 모아 사업에 반영할 것”이라고 밝혔다.