외교부는 오는 12월 21일부터 일반 국민을 대상으로 보안성·내구성이 강화된 폴리카보네이트(PC: Polycarbonate) 타입의 차세대 전자여권 발급을 개시한다고 11일 밝혔다.

차세대 전자여권은 △ 표지 색상 변경(녹색→남색), 사증면수 확대, △ 디자인에 우리 문화유산 활용, △ 주민등록번호 제외, 여권번호 체계 변경과 함께 △ 폴리카보네이트(PC) 타입 개인정보면 도입 및 다양한 최신 보안요소 적용 등 기능이 향상됐다

'폴리카보네이트(PC)'는 내구성, 내충격성 및 내열성 등을 갖춘 플라스틱의 일종으로, 레이저로 각인하기 때문에 보안이 강화되어 최근 여권에 활용도 증가 추세다

정부는 지난해 코로나19 확산이 계속되며 여권 수요도 급감하자 예산 절감 차원에서 차세대 전자여권 전면발급 시기를 연기했으며, 관용 여권과 외교관 여권만 지난해 12월부터 시범발급을 시작했다.

하지만 최근 '위드 코로나'(단계적 일상회복)로 정책이 전환되고 국내외 백신 접종률이 높아지면서 해외여행 기대감도 고조되자 일반 국민용 차세대 전자여권도 이번에 전면 발급에 들어가기로 했다.

다만 외교부는 여권법시행령 일부를 개정해 내년 상반기에는 옛 여권과 차세대 여권 중 선택해 발급받는 것도 가능케 할 예정이다. 옛 여권의 경우 저렴한 수수료(1만5000원)에 유효기간 5년 미만으로 발급받을 수 있다.