기획재정부가 관리 감독하는 일반 협동조합이 꾸준히 성장하면서 지난해 말 기준 조합원 수가 50만명을 넘었다.

기획재정부는 지난달 30일 이억원 제1차관 주재로 연 제20차 협동조합정책심의회에서 이 같은 내용이 담긴 ‘제5차 협동조합 실태조사(2020년 말 기준)’ 결과를 논의했다고 밝혔다.

조사에 따르면 2020년 말 기준으로 운영 중(납세 또는 고용보험 가입)인 협동조합 수는 8926개, 전체 조합원 수는 49만3000명이었다.

기재부는 지난해 12월 기준으로는 조합원 수가 50만명을 넘었을 것으로 추산했다. 기재부 관계자는 “신설된 협동조합이 2000개가 넘었다”며 “실태조사 후 1년이 지난 시점으로 보면 조합원이 최소한 5만명 이상은 더 늘었을 것”이라고 설명했다.

전체 피고용자 수(임금 근로자+유급형 임원)는 2년 전보다 2만2818명 많은 5만4153명으로 집계됐다. 특히 임금 근로자 중 고령자·경력단절 여성·장애인 등 취약계층 고용 규모(2만7727명)는 2년 새 146.6% 증가했다.

임금 근로자 월평균 임금(176만9000원)도 직전 조사(158만2000원)보다 18만7000원 올랐다. 다만 대다수 협동조합이 여전히 영세한 규모에 그치는 점은 개선 과제로 지적됐다.

조사에 따르면 협동조합 가운데 10곳 중 6곳(60.2%)은 조합원 수가 10명 이하였고, 자산이 1억원 이하인 조합도 절반(57.6%)을 웃돌았다. 향후 협동조합 기본계획을 수립할 때 운영자금·창업자금 지원 등 현장이 필요로 하는 정책과제를 추가로 고려할 필요가 있다고 기재부는 분석했다.

이 차관은 “협동조합 기본법이 시행된 후 지난 10년간 협동조합의 양적·질적 성장이 도모됐다”며 “앞으로 새로운 10년의 비전이 포함될 제4차 협동조합 기본계획을 올해 안에 마련하겠다”고 강조했다.