법무부와 산업부는 활황기를 맞은 조선 분야 인력난 해소를 위해 관련 특정활동(E-7) 비자 요건을 대폭 개선, 외국인력 도입을 지원한다고 지난 19일 밝혔다.

특정활동(E-7) 비자는 전문적인 지식·기술 또는 기능을 가진 외국인력 도입이 필요하다고 지정한 분야에서 활동할 수 있도록 허가한 비자다. 조선업 관련으로는 용접공, 도장공, 전기공학, 플랜트공학기술자 등 4개 직종이 운영 중이다.

법무부와 산업부는 이 중 업계 수요가 가장 많은 용접공과 도장공에 대해 운영해온 쿼터제를 폐지하기로 했다. 대신 업체당 내국인 근로자의 20% 내에서만 외국인 고용을 허용해 국민 일자리 보호도 함께 도모한다.

또한 이공계 유학생 국내 취업 장려를 위해 도장공에만 운영 중이었던 국내 유학생 특례제도를 전기공과 용접공에도 확대했다. 유학생 특례 대상자의 전공도 선박 도장 전공에서 이공계 전공 전체로 확대됐다.

도장공과 전기공은 해외 경력 증명이 쉽지 않은 현실적인 문제를 고려해 산업부 지정 기관 기량검증단의 실무능력 검증을 받도록 하고, 이를 통과하면 비자 발급 경력 요건을 완화하기로 했다.

이와 함께 △시범 운영되던 도장공·전기공 제도 상시화 △직종별 임금요건 통일 △용접공 도입 절차 간소화 △입국자 사회통합프로그램 이수 요건 도입 등도 개선했다.

양 부처는 이번 제도 개선이 조선업계의 인력난 해소와 재도약에 기여할 것으로 기대하고 있으며, 인력도입 확대과정에서 발생할 수 있는 제도남용을 방지하기 위해 양 부처가 지속 협력해 외국인력 체류·근무 현황을 점검하고 관리감독을 강화할 계획이라고 밝혔다.