“공예는 인간이 살아가면서 시작된 의식주의 모든 것입니다.”

중소기업중앙회와 롯데백화점이 지난 2일부터 3일간 롯데백화점 잠실점 8층 이벤트홀에서 개최한 ‘중소기업 공예품특별판매전’이 성황리에 마무리됐다.

추석을 앞둔 전통 공예인들의 판로지원을 위해 개최된 이번 판매전은 ‘상생으로 예술을 빚다’를 주제로 열렸다.

이번 판매전에는 전국 7개 공예협동조합 소속 43개 업체가 총 217개 품목으로 참여해 각 지역을 대표하는 우수 공예품 제조업체와 유명 작가의 고급·생활도자기와 장식·공예소품, 생활용품 등 다양한 작품이 전시·판매됐다.

지난 2일 열린 개막식에는 김기문 중기중앙회장, 김동우 중기중앙회 부회장, 정준호 롯데백화점 대표이사, 현종혁 롯데백화점 잠실점장을 비롯해, 공예업계에서는 소순주 한국공예협동조합연합회장, 박경수 강원도공예협동조합 이사장, 허일 경남공예협동조합 이사장, 박성규 고양시공예사업협동조합 이사장, 길순정 대전공예협동조합 이사장, 진정욱 전북공예협동조합 이사장, 채수용 충남공예협동조합 이사장이 참석했다.

이번 판매전은 코로나19 장기화로 어려움을 겪고 있는 공예업체의 판로 지원과 우리 전통 공예제품에 대한 소비자들의 인식 제고를 위한 중기중앙회와 롯데백화점 간 상생협력 사업의 일환으로 개최됐다.

또한, 중소상공인과 유통 대기업 간 상생문화 확산과 건강한 유통 생태계 조성을 위해 올해 3월 중기중앙회와 5대 백화점이 체결한 ‘유통 분야 상생협의체’의 첫 결실이기도 하다.

공예업계를 대표해 길순정 대전공예협동조합 이사장은 “예술적 소양을 갖춘 전문 공예인들이 공예 문화의 맥을 잇고 전통 공예 기술의 멋을 알리는 좋은 기회”라며 소감을 밝혔다.

진정욱 전북공예협동조합 이사장은 “공예품 특성상 소비자가 작품을 직접 체험하고 확인하는 과정이 필요한데, 코로나19로 그런 기회가 차단되면서 공예업계는 많은 타격을 입었다”며 “이번 판매전을 통한 공예품 판로 촉진이 공예업계에 단비와 같은 위기 극복의 기회로 거듭나기를 희망한다”고 말했다.

김기문 중기중앙회장은 “중기중앙회와 롯데백화점은 2014년 상생업무협약을 체결한 이후 상생관인 ‘드림플라자’ 잠실점을 포함해 4개 지점을 운영하는 등 오랜 기간 협력해온 상생협력의 동반자”라며 “이번 판매전이 공예인들에게 새로운 판로 개척이라는 희망을 주고, 중소상공인과 롯데백화점의 모범적인 상생협력 사례가 되기를 바란다”고 밝혔다.

소순주 공예연합회장은 “이번 특별판매전이 침체된 공예업계에 활력을 불러일으킬 수 있는 귀중한 기회가 됐다”고 밝혔다.

소순주 회장은 “공예인들은 열악한 환경 속에서 유통과 판매에 어려움을 겪고 있다”면서 “특히 코로나19 확산 속에서 이번 특별판매전이 업계의 숨통을 트이게 하는 계기가 됐다”고 반겼다.

소 회장은 정부가 공예산업 육성에 대해 관심을 갖지 않고 있는 현실에 안타까움을 나타내며 “여러 가지 지원제도가 있지만 극히 일부만 혜택을 보고 있어 종합적인 육성대책이 필요하다”고 지적했다.

소 회장은 “이번 특별판매전을 계기로 우리 공예가 전국으로 확대되고 궁극적으로는 K-공예라는 이름으로 전 세계에 진출하는 꿈을 꿔본다”고 포부를 밝혔다.