중소기업 10곳 중 9곳은 내년 경영 환경이 올해와 비슷하거나 악화할 것으로 전망했다. 이러한 경영전망 속에서 중소기업들은 ‘원가절감’과 ‘긴축’을 핵심 경영전략으로 꼽았다.

중소기업중앙회가 지난 12일 발표한 ‘2022년 중소기업 경영실태 및 2023년 경영계획 조사’ 결과에 따르면 내년 경영 환경에 대해 응답 기업의 61.5%가 올해와 비슷할 것이라고 답했다.

경영 환경이 악화할 것이라는 응답은 26.3%였다. 응답 기업의 87.8%는 내년 경영 환경이 올해와 비슷하거나 더 나빠질 것으로 전망하고 있는 것이다. 개선될 것이라는 응답은 12.2%에 그쳤다.

내년 핵심 경영 전략(복수 응답)으로는 ‘원가 절감 및 긴축’이 61.2%로 가장 많이 꼽혔고 이어 ‘금융 리스크 관리 강화’(34.9%), ‘신규 판로 확대’(31.5%) 등 순이었다. 내년 중소기업 경영 안정과 성장을 위해 가장 필요한 정책(복수 응답)으로는 ‘금융 비용 부담 완화’(68.8%) 비중이 가장 높고 ‘판로 및 수출지원 확대’(33.2%), ‘규제개선’(32.7%) 등 순으로 뒤를 이었다.

중장기적으로 중소기업 경영에 가장 불리해 대비가 필요한 요소(복수 응답)로는 ‘노동인구 감소’가 45.6%로 첫손에 꼽혔다. 이어 ‘산업 변화에 뒤처진 규제’(33.2%), ‘첨단 기술 수준과의 격차 확대’(10.5%) 순이다.

한편 중소기업들은 올해 경영 환경에 대해서는 53.2%가 어려웠다고 평가했고 ‘그저 그러했다’는 응답은 35.4%였다. ‘어렵지 않았다’는 응답은 11.6%에 그쳤다. 경영이 어려웠던 이유(복수 응답)로는 ‘수요 위축’(57.3%)과 ‘금리 인상’(42.7%), ‘인건비 상승’(28.4%) 등이 꼽혔다.

올해 경영 환경 개선을 위해 취한 자구 노력(복수 응답)으로는 ‘비용 절감 및 구조조정’(59.8%)과 ‘거래처(영업·홍보) 확대’(51.5%)가 주로 꼽혔고 가장 유용했던 정부(지자체) 정책은 ‘세금감면·납부유예’(29.3%)와 ‘대출 만기 유예·연장’(22.2%), ‘소상공인 손실보전’(16.1%) 등이었다.

추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “내년에도 복합경제 위기가 지속될 것”이라며 “중소기업 경영안정과 성장을 위한 정부의 최우선 정책으로 금융비용 부담 완화가 꼽힌 만큼 저금리 대출 전환 등 부채 연착륙 방안이 마련돼야 한다”고 말했다.