탈원전 정책 이후 원전 중소기업의 매출과 인력이 모두 축소된 것으로 조사됐다. 정부는 원전 생태계의 근간이 되는 중소기업의 자생력 복원에 집중할 방침이다.

지난 4일 정부의 ‘원전 중소기업 중장기 경쟁력 강화방안’에 따르면 2016년 대비 2020년 원전 중소기업의 매출은 12.3%, 인력은 32.5% 감소한 것으로 집계됐다. 원전 생태계 복원에는 약 3.9년이나 소요될 전망이다.

이는 지난 정부에서 추진한 탈원전 정책 여파 때문이다. 실제 원자력발전소 설비 보수 작업을 하는 한 중소기업 대표는 중소기업 A사는 지난 4~5년 동안 국내 원전 산업이 거의 스톱되다 보니 매출이 절반 이하로 감소했다고 호소했다.

A사의 한 관계자는 “동종 업계의 중소기업 모두 뼈를 깎는 자구책으로 인력을 대폭 줄이면서까지 버티고 있다”며 “신규 발주 물량이 줄어들면서 일부 중소기업은 폐업을 하거나, 아예 다른 업종 전환으로 회사를 유지하고 있는 상황”이라고 전했다.

원전 중소기업들의 어려움은 숫자로 확인된다. 국가통계포털(KOSIS)의 ‘원자력산업실태조사’ 자료를 살펴보면 원자력 공급 산업체의 인력은 지난 2016년 2만2355명에서 2020년 1만9019명으로 감소 추세다.

원자력 공급 산업체의 매출액도 같은 기간 5조5034억원에서 4조573억원으로 27%(1조원)이나 줄었다.

정부가 대대적인 중장기 육성 로드맵을 추진하고 있는 상황이지만, 당장 원전 중소기업계 현장에선 5년 가까이 수주가 안 되면서 회사를 떠난 품질·기술설계 핵심 인력의 재충원이 걱정이다. 또 다른 원전 중소기업 B사의 관계자는 “탈원전 기간 동안 수많은 기술 파트 인력들이 퇴사를 하면서 전반적인 회사의 기술수준도 많이 떨어진 게 사실”이라며 “원전 전문인력 육성은 결국 정부가 적극 나서야 할 중요한 지원과제라고 생각한다”고 설명했다.

실제 전국경제인연합회가 지난해 원자력 기업들을 대상으로 설문조사를 한 결과 탈원전 이전 대비 원전 경쟁력이 65% 수준으로 감소했다는 응답이 가장 많은 것으로 나타났다.

설문조사에 응답한 31개사 중 51.6%는 탈원전 이전보다 원전 산업 경쟁력이 30~40% 하락했다고 응답했고, 20~30% 하락했다는 응답도 22.6%였다. 아울러 경쟁력 강화를 위해 ‘인력육성’(27.4%), ‘기술·제품 국산화’(24.2%), ‘R&D 지원’(19.4%) 등 요구한 바 있다.