정부가 향후 5년간 원전 중소기업의 연구개발(R&D) 및 자금 지원을 위해 6750억원을 투입한다. 또한 오는 2024년까지 원전 중소기업의 경쟁력을 탈원전 이전인 2016년 수준으로 회복하고, 2027년까지 원전 강소기업을 150개 육성하는 게 목표다.

중소벤처기업부는 이러한 내용을 담은 ‘원전 중소기업 중장기 경쟁력 강화방안’을 지난 4일 발표했다.

이는 지난해 6월 중기부가 산업통상자원부와 함께 발표한 원전 지원 정책의 후속조치다.

윤석열 정부 들어 국내 신규 원전 건설, 해외수출 추진 등 원전 시장이 활성화되는 정책 기조에 맞춰 중소기업의 시장 진입을 적기에 지원하기 위해 마련됐다.

중기부는 먼저 향후 5년간 ‘원전 중소기업 특화 기술개발 로드맵’에 따라 기술개발을 추진한다. 원전 중소기업 기술혁신 연구반이 6개월에 걸쳐 수립한 로드맵은 원전 생애주기에 따라 4개 분야, 40개 중점 지원 품목, 180개 핵심기술로 구성됐다.

먼저 설계 단계에서는 내진 성능 향상 등 설계 안전성을 높이고 디지털 트윈을 활용한 중소기업 유망분야를 발굴한다.

이어 제작·건설 단계에서는 3D프린팅, 레이저빔 용접 등 첨단기술을 활용한 공정 효율화와 탄소나노소재 등 고기능 소재 부품 기술개발을 추진한다.

원전의 운영·유지보수 단계에서는 디지털 기술을 활용한 안전성 강화 기술개발을 추진한다. 해체 단계에서는 고리1호기 해체가 예정된 만큼 현장 수요기술을 확보하고 창업·벤처기업을 육성한다는 방침이다.

이밖에도 디지털 원전 10대 플래그십 프로젝트도 추진한다. 40개 중점 지원 품목 중 10개 품목을 선별해 디지털 전환을 선도할 원전 강소기업을 발굴·육성한다는 계획이다. 이를 위해 중소기업, IT기업, 수요기업, 대학 등 다자간 협업방식의 공동개발 과제를 기획하고 민간투자 연계 등 전용 사업을 마련한다.

중기부는 원전 중소기업이 스케일업(성장)할 수 있는 토양도 마련키로 했다. 이를 위해 앞으로 5년간 △정책자금 2500억원 △저금리 융자 2000억원 △R&D 1500억원 △경쟁력 펀드 250억원 △기술보증 500억원 등 총 6750억원을 투입한다.

앞서 중기부는 원전 중소기업의 금융 애로를 해소하기 위해 지난해 500억원의 정책자금을 지원한 바 있다.

이로써 중기부가 2027년까지 투입할 정책자금은 매년 500억원씩 5년간 2500억원 규모가 된다. 동시에 2000억원 규모의 저금리 융자상품을 운영하고, 기술보증도 500억원 한도 내에서 계속 지원하기로 했다.

이처럼 윤석열 정부에서 원전 중소기업 육성을 위한 종합적인 지원대책을 마련한 이유는 정권에 따라 원전 정책이 달라지게 되면 사업의 연속성을 확보할 수 없기 때문으로 풀인된다.

아울러 산업부와 중기부로 나눠져 있는 원전 육성 정책과 관련해 정부는 중기부는 국내 중소기업 경쟁력 확보를 지원하고 산업부는 국내 일감 확보, 수출 확대 등 정책적 부분에 집중한다는 방침이다.