“사회와 경제 개혁을 위한 야심에 찬 계획인 ‘Vison 2030’은 크로스-보더(국경을 넘는) 협력이 필수적입니다. 한국의 다양한 중소기업·스타트업과 견고한 비즈니스 관계를 구축하면서 아시아 시장으로 연계된 파트너십을 맺고 싶습니다”

사우디아라비아 중소기업청인 몬샤아트의 사우드 알사브한(Saud Alsabhan) 부청장이 <중소기업뉴스>를 통해 직접 밝힌 말이다.

몬샤아트는 지난 8일부터 10일까지 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 ‘컴업(COMEUP) 2023’에 참가해 국가관을 만들고 사우디의 경제사절단으로 참여한 혁신적인 중소기업과 스타트업을 소개했다. 사우디 경제사절단에는 10개의 혁신 중소벤처기업들과 사우디 투자부, 통신정보부 관계자 등 90여명 규모로 꾸려졌다.

특히 몬샤아트는 국내 언론사 가운데 <중소기업뉴스>와 단독 언론보도를 통해 올해 들어 양국 간의 교류가 상당히 ‘밀접하고 빈번해지고’ 있는 것에 대해 상세하게 설명을 했다. 다음은 사우드 알사브한 부청장과의 인터뷰 내용이다.

Q. 사우디아라비아는 중소기업의 40%가 여성 CEO가 이끌고 있는 젊은 국가입니다. 인구 고령화가 빠르게 진행되고 있는 한국에 비해 사우디는 매우 매력적인 국가 환경을 가지고 있습니다. 사우디아라비아의 인구 구조 강점, 여성 CEO 비율, 산업별 경제 구조에 대해 자세히 설명해 주시겠어요?

사우디아라비아에 거주하는 3,200만 명 이상의 시민들은 구성이 다양하며 디지털에 능숙하고, 비즈니스 감각과 기업가 정신으로 유명합니다. 전 세계와 가장 많이 연결된 국가들 중 하나인 사우디아라비아는 혁신과 디지털 우수성의 중심지로 빠르게 부상하고 있습니다. 사회 및 경제 개혁을 위한 야심찬 계획인 ‘Vison 2030’은 이러한 사우디아라비아의 강점을 활용하여 향후 수십 년 동안 국가에 도움이 될 장기적인 변화를 주도하고 있습니다.

이러한 목표의 일환으로 사우디아라비아의 지도층은 모든 사람이 자신의 잠재력을 발휘하고 국내 경제를 강화하는 데 기여할 수 있는 진정한 현대적이고 포용적인 사회를 만드는 데 중점을 두고 있습니다.

이를 추구하기 위해 여성과 젊은이들이 비즈니스와 삶의 모든 분야에서 성공할 수 있는 도구를 갖추도록 지원하는 프로그램과 이니셔티브를 시작했습니다. 교육과 기술 개발을 우선순위에 두고, 차세대 체인지메이커, 기업가, 혁신가들이 빠르게 진화하는 비즈니스 환경에서 성공할 수 있는 도구를 갖추고 리더십을 발휘할 수 있도록 준비시키는 데 중점을 두고 있습니다.

그 결과, 지난 몇 년 동안 사우디의 기업가정신은 크게 성장했습니다. 특히 여성에게 모든 기회가 주어졌습니다.

이러한 비즈니스 소유자, 투자자, 혁신가들은 적응력, 혁신에 대한 헌신, 문제 해결 능력을 갖추고 있다는 점에서 차별화되며, 이 특성은 사우디아라비아의 미래를 지키는 데 매우 중요하다고 생각합니다.

Q. 사우디아라비아는 포스트 오일 시대를 대비해 ‘Vision 2030’을 수립하고, 스마트 첨단 도시의 청사진인 ‘네옴 프로젝트’를 추진하고 있습니다. 여기에 사우디의 주력 산업을 디지털, 친환경, 그린산업으로 전화해 나가고 있습니다. 사우디의 주요 산업정책이 급격하게 변화하고 있는데요. 이와 관련하여 몬샤아트가 추진하는 중소벤처기업 정책 역시 새롭게 정비되고 있을 거 같습니다. 이에 대해 말씀을 주신다면?

몬샤아트는 사우디의 중소기업부문을 규제, 지원, 개발 및 지원하기 위해 설립되었습니다. 우리는 중소기업의 생산성과 GDP에 대한 기여도를 높이고자 합니다. 궁극적으로 저희의 임무는 자영업, 기업가 정신, 그리고 혁신 문화를 조성하는 프로그램과 프로젝트를 개발, 실행 및 지원하는 것입니다.

저희의 목표는 기업에 제공되는 펀딩을 다양화하는 것이며, 이러한 목표를 달성하기 위해 벤처캐피탈 부문의 이니셔티브를 지원하고 프로젝트 펀딩을 위한 정책과 기준들을 수립하는 것입니다.

Q. 최근 들어 한국의 중소벤처기업부와의 교류가 상당히 ‘밀접하고 빈번해지고’ 있습니다. 이에 대한 소감이 궁금합니다.

사우디의 중소기업부문을 혁신하고자 하는 비전 2030(Vision 2030)의 일환으로 몬샤아트는 한국과 같은 새로운 시장에서의 기회 및 파트너십을 모색하는 데 전념하고 있습니다. 저희는 혁신과 성장을 주도하고 기업의 잠재력을 실현시키기 위해서는 크로스보더(국가간) 협력이 필수적이라고 생각합니다.

한국 기업들과 견고한 비즈니스 관계를 구축하고 한국 및 아시아의 스타트업들과 효과적으로 연계된 파트너십을 맺음으로써 인사이트를 공유하고 협력을 촉진하여 각 국가의 발전에 기여하고자 합니다.

Q. 비전 2030 추진 협력국으로서 양국은 첨단 제조기술과 산업 발전 경험을 보유하고 있습니다. 한국의 산업과 비즈니스 경쟁력 중 몬샤트가 특히 관심을 갖고 있는 분야는 무엇인가요?

점점 더 디지털화되는 세상에서 디지털 혁신을 가속화하는 것이 국가 경제의 잠재력을 발휘하고 장기적인 이익을 증진하는 데 핵심이라고 생각합니다. 사우디아라비아의 중소기업 인프라와 생태계를 강화하기 위한 노력에서 몬샤아트는 기술 스타트업의 역량 강화에 중점을 둬 왔다.

한국은 기술 우수성의 사례 연구로 입증되고 있다고 생각합니다. 한국이 산업을 혁신하고 경쟁력을 강화하기 위해 적용한 모범 사례에 대해 더 많은 것을 배워 사우디아라비아에 적절하고 적용 가능한 부분을 채택할 수 있기를 기대합니다.

Q. 사우디아라비아의 중소기업 지원 및 육성 법안의 예를 2~3개 들어주세요.

사우디아라비아의 중소기업 부문을 강화하기 위한 노력의 일환으로, 몬샤아트는 중소기업 은행을 설립했습니다. 이러한 노력의 일환으로 몬샤아트는 상업 프랜차이즈 금융 상품과 전문 비즈니스 액셀러레이터에 대한 자금 지원을 통해 기업가와 중소기업을 지원하는 금융 솔루션, 옵션 및 이니셔티브를 연구하기 위해 은행과 계약을 체결했습니다.

또한 몬샤아트는 사회적 경제 협회(Social Economy Association)와 MOU를 체결하여 중소기업이 직면한 문제를 파악하고 해결할 수 있는 역량을 강화하고 사우디의 사회적 경제를 발전 및 지원한다는 장기적인 목표를 세웠습니다.

Q. 우리나라에는 771만 중소기업을 대표하는 민간 경제단체인 중소기업중앙회(KBIZ: 단체 소개 첨부)가 있습니다. KBIZ에서 발행하는 뉴스 매체인 <중소기업뉴스>도 있습니다. 향후 KBIZ가 사우디아라비아와 민관 교류를 추진한다면 어떤 단체를 추천하시겠습니까?

사우디아라비아상공회의소(Federation of Saudi Chambers), 사우디아라비아 투자부(Invest Saudi), 몬샤아트 등이 추천할 만한 기관인 것 같습니다. 이 단체들은 사우디의 중소기업 산업에 대한 적합한 아이디어를 제공할 수 있을 것입니다.

[몬샤아트는…]

사우디아라비아에서 중소기업 및 스타트업에 관한 업무를 관할하기 위해 2016년 설립된 정부기관이다. 다양하고 유기적인 중소기업 및 스타트업 생태계를 조성하기 위해 노력하고 있다.

몬샤아트는 중소기업 및 스타트업 친화적인 입법을 지원하고, 이들이 사우디아라비아 및 전 세계에서 성공적인 비즈니스를 영위할 수 있도록 자문, 자금조달 지원, 민간 및 공공 부문간 파트너십 강화 등을 돕고 있다. 또한, 혁신적이고 도전정신이 강한 기업가를 양성하기 위한 다양한 정책도 펼치고 있다.

[사우드 알사브한 부청장은…]

사우디아라비아의 중소기업 및 스타트업 기업가 양성 및 기업가정신 고취 등의 정책을 총괄하고 있다. 그는 마케팅 및 비즈니스 개발 분야에서 오랫동안 경력을 쌓은 전문가이자 정부 관료이다. 그는 시애틀대학교에서 경영학 석사학위를 받은 뒤 다양한 민간 기업에서 근무했으며, 정부 내 여러 조직도 거쳤다.

2021년에는 몬샤아트 부청장으로 선임돼 사우디아라비아의 중소기업 및 스타트업이 경쟁력과 역량을 강화하는데 필요한 정책들을 수립하고 집행하는데 중추적 역할을 담당했다.

그는 포괄적인 중소기업 지원 생태계를 구축하고, 디지털 혁신을 촉진하며, 글로벌 파트너십을 장려하고, 민간 기업의 비즈니스 환경에서 여성들이 진출할 수 있도록 지원했다. 특히 교육, 의료, 여성 역량 강화 등의 분야와 사회공헌 활동에도 전념하고 있다.